Сев в Беникарло в поезд, менее чем за час я прибыл в город Кастельон-де-ла-Плана. Столица провинции Кастельон находится на равнине, южнее горного хребта Палмес (Desert de les Palmes), в 4 км от побережья Средиземного моря и 70 километрах от Валенсии. Через город проходит скоростная железнодорожная магистраль Валенсия-Барселона. Археологические находки показывают, что эта область была заселена еще в неолите. Есть несколько свидетельств, что во во времена Римской империи здесь было укрепленное поселение. В мусульманскую эпоху в районе нынешнего города был построен замок Фадрелл (Fadrell), вокруг которого появилось несколько крестьянских и рыбацких деревень. В 1233 году войска короля Арагона Хайме I изгнали мавров из Буррианы, а арабскому укреплению дали название Кастельон де Ла Плана, по имени пересохшей ныне реки. Отсюда и название - Крепость на ла Плане. В конце сороковых годов 13 века заброшенные мусульманские усадьбы стали заселяться христианами, а 1252 году крепость получила статус города. Основным занятием жителей оставалось выращивание риса и рыбная ловля. В 1329 году сын короля Арагона Хайме II, Альфонсо IV подарил здешние земли своей будущей жене, Леонор Кастильской, что вызвало волнения среди населения, вынудив вернуть город под королевскую юрисдикцию. В 1366 году земледелец Перото де Граньяна нашел чудесную статуэтку Девы Марии, получившей имя Льедо, ставшей городской реликвией. В средние века город все так же оставался небольшим сельскохозяйственным поселением. По переписи 1786 года в округе насчитывалось всего 1200 семей, половина из которых проживала за пределами городских стен, мешавших развитию города. Десять лет спустя стены разрушили, и состав города были включены поселения Сан Феликс и Тринидад. В период войны за Независимость, в 1811 году Кастельон был взят войсками наполеоновского маршала Суше, которые занимали его три года. В 1833 году Кастельон получил статус центра одноименной провинции. Во время гражданской войны 1837 года город поддержал либералов. Горожане возвели новую стену, и оказали активное сторонникам абсолютной монархии (карлистам). В 1743 году, в знак благодарности за поддержку, королева Мария Кристина пожаловала Кастельону статус города первой степени. Наибольший рост населения города приходится на конец 19 - начало 20 века, во время индустриальной революции. В городе открылось множество предприятий, которые специализировались на выпуске керамических изделий, в основном, глазурованной плитки. Выращивание риса пришло в упадок из за деградации почв еще в 15 веке, крестьяне стали заниматься выращиванием апельсинов. Промышленная и сельскохозяйственная продукция провинции стала востребованным экспортным товаром, для чего был построен торговый порт. Сейчас в городе проживает около 180 тысяч жителей.

Мой отель, Residencia Real (на карте), находился в самом центре, на Plasa Real. От вокзала до отеля можно не торопясь дойти пешком примерно за 25 мнут. Место просто идеальное для осмотра города, все достопримечательности в шаговой доступности. Цена тоже вполне умеренная.

К площади Реал примыкает Площадь "Ворота Солнца" (Plaza Puerto del Sol на карте). Когда-то здесь действительно был главный вход в город, а сейчас деловой центр - здание банка Валенсии, на заднем плане - банк Испании

Пред зданием банка Испании есть скульптура-фонтанчик "Девушка-водонос" (Aguadora), авторства Хуана Адсуара (Juan B. Adsuara), 2002 год. В дальнейшем, гуляя по городу, я встретил еще множество подобных милых изваяний, коими невероятно насыщены улицы и площади Кастельона. Туристический офис предлагает несколько пешеходных маршрутов, посвященных исключительно городской скульптуре ( Буклет с описанием маршрутов).